材料在施工過程中或施工后，由于平整度差，通常會出現諸如桔皮、滾痕、縮孔、麻點、針孔等表面缺陷，不僅影響漆膜的外觀，而且會降低或損壞其保護功能。水基流平劑是一種常用的涂層劑，它能使涂層在干燥過程中形成平整、光滑、均勻的薄膜。
水性木漆消泡劑在涂裝過程中，涂層對基材的潤濕性和濕膜的平整度與表面張力密切相關。
UV降粘分散劑當涂層的表面張力低于基材的臨界表面張力時，它可以潤濕基材，并促使涂層在基材上擴散成平整光滑的涂層。表面張力的另一個概念是表面張力的梯度。由于涂料作為一種復雜的混合物，即使在均勻的基材上，由于溶劑的揮發(fā)和濕膜的流動、固化反應，其表面張力分布也不均勻。伯納德渦、邊緣收縮和許多其他現象都與這一概念有關。
涂料流平劑水基流平劑的相容性和遷移行為也直接影響表面張力梯度。合適的水基流平劑不僅可以降低界面的表面張力，而且有助于表面張力的均勻。
鞋材涂料消泡劑相反，一些不降低或增加表面張力的樹脂可以作為添加劑來平衡表面張力梯度。硬脂酰胺與高級醇并用，可改善潤滑性和熱穩(wěn)定性，用量（質量分數，下同）0.3%-0.8%，還可作聚烯烴的滑爽劑；己烯基雙硬脂酰胺，也稱乙撐基雙硬脂酰胺（EBS），是一種高熔點潤滑劑，用量為0.5%～2%；硬脂酸單甘油酯（GMS），三硬脂酸甘油酯（HTG）；油酸酰用量 0．2%～0.5%；烴類石蠟固體，熔點為 57～70 ℃，不溶于水，溶于有機溶劑，樹脂中的分散性、相容性、熱穩(wěn)定性均差，用量一般在 0.5%以下。所以在很多情況下，解決問題的不僅僅是降低表面張力，而是試圖平衡表面張力。
丙烯酸酯水基流平劑是不同分子量的丙烯酸酯均聚物或共聚物。這種水流平劑只會略微降低涂層的表面張力，但這種差異可以平衡膜的表面張力，利用可控的不相容性，遷移形成單層膜表面，抑制溶劑蒸發(fā)速率，改善表面流動性，消除桔皮、刷痕等缺陷，使涂層具有光滑、類似鏡面的效果。氟碳改性丙烯酸酯聚合物具有*低的表面張力，因此在降低涂料的表面張力、防止漆膜收縮、改善流動性、流平性等方面具有很強的優(yōu)勢，是一種綜合性能較好的非硅樹脂型水性流平劑。但其價格相對昂貴，且有一定的泡沫穩(wěn)定性和影響重涂傾向，一般可與丙烯酸水基流平劑、有機硅水基流平劑配合使用。